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ある変数にたいするローカルバインディングを作成するとき、そのバインディングはプログラムの限られた一部だけに効果をもちます(ローカル変数を参照)。このセクションでは、これが正確には何を意味するかについて説明します。
ローカルバインディングはそれぞれ、個別にスコープ(scope: 範囲という意味)とエクステント(extent: これも範囲を意味する)をもちます。スコープはそのバインディングにアクセスできるのが、テキストのソースコードのどこ(where)であるかを示します。エクステントはプログラムの実行中に、そのバインディングが存在するのがいつ(when)であるかを示します。
デフォルトではEmacsが作成したローカルバインディングは、ダイナミックバインディング(dynamic
binding)です。このようなバインディングはダイナミックスコープ(dynamic
scope)をもち、それはプログラムの任意の範囲が、その変数バインディングにアクセスするかもしれないことを意味します。これはダイナミックエクステント(dynamic
extent)ももっています。これはそのバインディング構造(letフォームのbodyなど)が実行される間だけ、そのバインディングが存続することを意味します。
Emacsはオプションでレキシカルバインディング(lexical binding)を作成することができます。レキシカルバインディングはレキシカルスコープ(lexical scope)をもち、これはその変数にたいするすべての参照が、バインディング構文内にテキスト的に配置されなければならないことを意味します10。レキシカルバインディングは不定エクステント(indefinite extent)ももっています。これはある状況下において、クロージャ(closures)と呼ばれるスペシャルオブジェクトにより、バインディング構造が実行を終えた後でさえも、存続し続けることを意味します。
Emacsでは長年に渡り(そして現在でも)ダイナミックバインディングがデフォルトでしたが、最近の動向としてはレキシカルバインディングをデフォルトにするという最終ゴールに向けて、レキシカルバインディングがますます多くの場所で使用される方向に進んでいます。
以降のサブセクションでは、ダイナミックバインディングとレキシカルバインディング、およびEmacs Lispプログラムでレキシカルバインディングを有効にする方法についてより詳細に説明します。