文字は実際には整数なので、文字のプリント表現は10進数です。文字にたいする入力構文も利用可能ですが、Lispプログラムでこの方法により文字を記述するのは、明解なプログラミングではありません。文字にたいしては、Emacs Lispが提供する、特別な入力構文を常に使用するべきです。これらの構文フォーマットはクエスチョンマークで開始されます。
英数字にたいする通常の入力構文は、クエスチョンマークと、その後にその文字を記述します。したがって文字Aは‘?A’、文字Bは‘?B’、文字aは‘?a’となります。
たとえば:
?Q ⇒ 81 ?q ⇒ 113
区切り文字(punctuation characters)にも同じ構文を使用できますが、区切り文字がLispで特別な意味をもつ場合には‘\’でクォートしなければなりません。たとえば‘?\(’が開カッコを記述する方法であり、同様に文字が‘\’なら、‘?\\’のようにクォートするために2つ目の‘\’を使用しなければなりません。
Ctrl+g(control-g)、バックスペース(backspace)、タブ(tab)、改行(newline)、垂直タブ(vertical tab)、フォームフィード(formfeed)、スペース(space)、キャリッジリターン(return)、デリート(del)、エスケープ(escape)はそれぞれ‘?\a’、‘?\b’、‘?\t’、‘?\n’、‘?\v’、‘?\f’、‘?\s’、‘?\r’、‘?\d’、‘?\e’と表すことができます(後にダッシュのついた‘?\s’は違う意味をもつ — これは後続の文字にたいしてスーパーによる修飾を適用する)。したがって、
?\a ⇒ 7 ; control-g、C-g ?\b ⇒ 8 ; バックスペース、BS、C-h ?\t ⇒ 9 ; タブ、TAB、C-i ?\n ⇒ 10 ; 改行、C-j ?\v ⇒ 11 ; 垂直タブ、C-k ?\f ⇒ 12 ; フォームフィード文字、C-l ?\r ⇒ 13 ; キャリッジリターン、RET、C-m ?\e ⇒ 27 ; エスケープ文字、ESC、C-[ ?\s ⇒ 32 ; スペース文字、SPC ?\\ ⇒ 92 ; バックスラッシュ文字、\ ?\d ⇒ 127 ; デリート文字、DEL
バックスラッシュがエスケープ文字の役割を果たすので、これらのバックスラッシュで始まるシーケンスはエスケープシーケンス(escape sequences)とも呼ばれます。この用語法は文字ESCとは関係ありません。‘\s’は文字定数としての使用を意図しており、文字定数の内部では単にスペースを記述します。
A backslash is allowed, and harmless, preceding any character without a special escape meaning; thus, ‘?\+’ is equivalent to ‘?+’. There is no reason to add a backslash before most characters. However, you must add a backslash before any of the characters ‘()[]\;"’, and you should add a backslash before any of the characters ‘|'`#.,’ to avoid confusing the Emacs commands for editing Lisp code. You should also add a backslash before Unicode characters which resemble the previously mentioned ASCII ones, to avoid confusing people reading your code. Emacs will highlight some non-escaped commonly confused characters such as ‘‘’ to encourage this. You can also add a backslash before whitespace characters such as space and tab. However, it is cleaner to use one of the easily readable escape sequences, such as ‘\t’ or ‘\s’, instead of an actual whitespace character such as a tab or a space. (If you do write backslash followed by a space, you should write an extra space after the character constant to separate it from the following text.)