メタ文字(meta character)とは、META修飾キーとともにタイプされた文字です。そのような文字を表す整数には 2**27 のビットがセットされています。基本的な文字コードの広い範囲を利用可能にするために、メタやその他の修飾にたいしては上位ビットを使用します。
文字列では、メタ文字を示すASCII文字に、 2**7 ビットが付加されます。したがって文字列に含めることができるメタ文字のコードは128から255の範囲となり、メタ文字は通常のASCII文字のメタ修飾されたバージョンとなります。文字列内でのMETA処理の詳細については、文字列内へのキーボードイベントの配置を参照してください。
メタ文字の入力構文には‘\M-’を使用します。たとえば‘?\M-A’はM-Aを意味します。8進文字コード(以下参照)や、‘\C-’、その他の文字にたいする他の構文とともに‘\M-’を使用できます。したがって、M-Aは‘?\M-A’や‘?\M-\101’と記述できます。同様にC-M-bは‘?\M-\C-b’、‘?\C-\M-b’、‘?\M-\002’と記述することができます。