SMIEは一般的な操作とインデントを提供するエンジンです。これは演算子順位文法(operator precedence grammar)を使用する非常にシンプルなパーサーにもとづいたエンジンであり、メジャーモードがLispのS式ベースの操作を非Lisp言語に拡張するのを助けるとともにシンプルに使用できるにも関わらず、信頼できる自動インデントを提供します。
演算子順位文法はコンパイラー内で使用されるより一般的なパーサーと比較すると非常に原始的なパーステクノロジーです。このパーサーには次のような特徴があります。このパーサーのパース能力は非常に限定的で構文エラーを大概は検出できません。しかしアルゴリズム的に前方パースと同様に後方パースを効果的に行うことが可能です。実際にそれはSMIEが後方パースにもとづくインデントを使用でき、forward-sexpとbackward-sexpの両方の機能を提供できるとともに、特別な努力を要さずに構文的に不正なコードにたいして自然に機能するであろうことを意味します。欠点はほとんどのプログラミング言語は、少なくとも何らかの特別なトリック(非力なパーサーと歩むを参照)で再分類しなければSMIEを使用して正しくパースできないことをも意味することです。