変数(variable)とはプログラム内で値を表すために使用される名前です。Lispでは変数はそれぞれLispシンボルとして表されます(シンボルを参照)。変数名は単にそのシンボルの名前であり、変数の値はそのシンボルの値セル(value cell)に格納されます10。シンボルの構成要素を参照してください。Emacs Lispではシンボルを変数として使用することは、同じシンボルを関数名として使用することと関係ありません。
このマニュアルで前述したとおり、Lispプログラムはまず第1にLispオブジェクトとして表され、副次的にテキストとして表現されます。Lispプログラムのテキスト的な形式は、そのプログラムを構成するLispオブジェクトの入力構文により与えられます。したがってLispプログラム内の変数のテキスト的な形式は、その変数を表すシンボルの入力構文を使用して記述されます。
正確に言うとデフォルトのダイナミックスコープ(dynamic scoping)のルールでは、値セルは常にその変数のカレント値を保持しますが、レキシカルスコープ(lexical scoping)では異なります。詳細は変数のバインディングのスコーピングルールを参照してください。