Lisp(LISt Processing language: リスト処理言語)は、MIT(Massachusetts Institute of Technology: マサチューセッツ工科大学)で、AI(artificial intelligence: 人工知能)の研究のために、1950年代末に最初に開発されました。Lisp言語の強力なパワーは、編集コマンドの記述のような、他の目的にも適っています。
長年の間に何ダースものLisp実装が構築されてきて、それらのそれぞれに特異な点があります。これらの多くは、1960年代にMITのProject MACで記述された、Maclispに影響を受けています。最終的に、Maclisp後裔の実装者は共同して、Common Lispと呼ばれる標準のLispシステムを開発しました。その間にMITのGerry SussmanとGuy Steeleにより、簡潔ながらとても強力なLisp方言の、Schemeが開発されました。
GNU Emacs LispはMaclispから多く、Common Lispから少し影響を受けています。Common Lispを知っている場合、多くの類似点に気づくでしょう。しかしCommon Lispの多くの機能は、GNU Emacsが要求するメモリー量を削減するために、省略または単純化されています。ときには劇的に単純化されているために、Common Lispユーザーは混乱するかもしれません。わたしたちは時折GNU Emacs LispがCommon Lispと異なるか示すでしょう。Common Lispを知らない場合、それについて心配する必要はありません。このマニュアルは、それ自体で自己完結しています。
cl-libライブラリーを通じて、Common Lispをかなりエミュレートできます。Overview in Common Lisp Extensionsを参照してください。
Emacs LispはSchemeの影響は受けていません。しかしGNUプロジェクトにはGuileと呼ばれるScheme実装があります。拡張が必要な新しいGNUソフトウェアーでは、Guileを使用します。