Emacsの各ウィンドウ(ミニバッファーウィンドウを除く)には、通常は最下部にモードラインがあってそのウィンドウ内に表示されたバッファーに関するステータス情報がモードラインに表示されます。モードラインにはバッファー名、関連するファイル、再帰編集の深さ、およびメジャーモードやマイナーモードなどのようなそのバッファーに関する情報が含まれています。ウィンドウはヘッダーライン(header line)とタブライン(tab line)をもつこともできます。これらはモードラインによく似ていますがウィンドウの最上部に表示されます。
このセクションではモードライン、ヘッダーライン、タブラインのコンテンツの制御の仕方について説明します。このチャプターにモードラインを含めた理由は、モードラインに表示される情報の多くが有効化されたメジャーモードとマイナーモードに関連があるからです。