プリミティブ関数(primitive function)とは、Cプログラミング言語で記述されたLispから呼び出せる関数です。プリミティブ関数はsubrsやビルトイン関数(built-in functions)とも呼ばれます(単語“subr”は“サブルーチン(subroutine)”が由来)。ほとんどのプリミティブ関数は、呼び出されたときにすべての引数を評価します。すべての引数を評価しないプリミティブ関数はスペシャルフォーム(special form)と呼ばれます(スペシャルフォームを参照)。
呼び出す側からすれば、その関数がプリミティブ関数かどうかは問題になりません。しかしプリミティブ関数をLispで記述された関数で再定義した場合に問題になります。理由はそのプリミティブ関数がCコードから直接呼び出されているかもしれないからです。Lispから再定義した関数を呼び出すと新しい定義を使用するでしょうが、Cコードから呼び出すとビルトインの定義が使用されるでしょう。したがって、プリミティブ関数の再定義はしないでください。
関数(function)という用語で、LispやCで記述されたすべてのEmacs関数を参照します。Lispで記述された関数についての情報は関数型を参照してください。
プリミティブ関数に入力構文はなく、サブルーチン名とともにハッシュ表記でプリントします。
(symbol-function 'car) ; そのシンボルの関数セルに ; アクセスする ⇒ #<subr car> (subrp (symbol-function 'car)) ; これはプリミティブ関数? ⇒ t ; そのとおり