Lispインタープリター(またはLispエバリュエーター)はEmacsの一部であり、与えられた式の値を計算します。Lispで記述された関数が呼び出されると、エバリュエーターはその関数のbody(本文)の中の式を評価してその関数の値を計算します。したがってLispプログラムを実行するとは、実際にはLispインタープリターを実行することを意味します。
評価を意図したLispオブジェクトはフォーム(form)、または式(expression)と呼ばれます8。フォームはデータオブジェクトであって単なるテキストではないという事実は、Lisp風の言語と通常のプログラミング言語との間にある基本的な相違点の1つです。任意のオブジェクトを評価できますが、実際に評価される事が非常に多いのは数字、シンボル、リスト、文字列です。
以降のセクションでは、各種フォームにたいしてそれを評価することが何を意味するかの詳細を説明します。
Lispフォームを読み取ってそのフォームを評価するのは、非常に一般的なアクティビティーですが、読み取りと評価は別のアクティビティーであって、どちらか一方を単独で処理することができます。読み取っただけでは何も評価されません。読み取りはLispオブジェクトのプリント表現をそのオブジェクト自体に変換します。そのオブジェクトが評価されるべきフォームなのか、それともまったく違う目的をもつかを指定するのは、readの呼び出し元の役目です。入力関数を参照してください。
評価とは再帰的な処理であり、あるフォームを評価するとそのフォームの一部が評価されるといったことがよくあります。たとえば(car
x)のような関数呼び出し(function call)のフォームを評価する場合、Emacsは最初にその引数(サブフォーム
x)を評価します。引数を評価した後、Emacsはその関数(car)を実行(executes)します。その関数がLispで記述されていれば、関数のbody(本文)を評価することによって実行が行なわれます(しかしこの例で使用しているcarはLisp関数ではなくCで実装されたプリミティブ関数である)。関数と関数呼び出しについての情報は関数を参照してください。
評価は環境(environment)と呼ばれるコンテキストの内部で行なわれます。環境はすべてのLisp変数(変数を参照)のカレント値とバインディングにより構成されます。9フォームが新たなバインディングを作成せずに変数を参照する際、その変数はカレントの環境から与えられる値へと評価されます。フォームの評価は、変数のバインディングによって一時的にその環境を変更することもあります(ローカル変数を参照)。
フォームの評価が永続する変更を行なうこともあります。これらの変更は副作用(side
effects)と呼ばれます。副作用を生成するフォームの例は(setq foo 1)です。
コマンドキー解釈での評価と混同しないでください。エディターのコマンドループはアクティブなキーマップを使用して、キーボード入力をコマンド(インタラクティブに呼び出すことができる関数)に変換してからそのコマンドを実行するために、call-interactivelyを使用します。そのコマンドがLispで記述されていれば、そのコマンドの実行には通常は評価を伴います。しかしこのステップはコマンドキー解釈の一部とは考えません。コマンドループを参照してください。