1.2 i18n、l10n、などなど

プログラムによるネイティブ言語サポートを議論する際に、2つの長い単語が出現します。これらの単語には正確な意味づけがあり、このドキュメントでも使用する単語なので、ここで説明しておきましょう。使用される2つの長い単語とは、インターナショナリゼーション(internationalization)とローカリゼーション(localization)です。これらの単語を何度も何度も書くうちに、多くの人たちがi18nやl10nと記述するようになりました。この表現は単語の最初と最後の文字と、それらの文字の間にある文字数によって、それぞれの単語を略記したものです。しかしこのマニュアルではわかりやすくするために、略記を用いずに正式な単語を使用することにします。

インターナショナリゼーション(国際化)とは、プログラムやパッケージに含まれるプログラムのセットが多言語を認識しサポートする操作のことを指します。インターナショナリゼーションとは、英語の文字列でしかプログラムがを呼び出せないとか、英語以外の特定の言語の持つ習慣に縛られるといったことなく、同じ操作を一般的な方法で結びつけさせるための汎化のプロセスです。プログラムの開発者は、彼のプログラムをインターナショナライズするために様々なテクニックを使うことでしょう。それらのいくつかは標準化されています。そのうちの1つが GNU gettextなのです。Programmersを参照してください。

ローカリゼーション(地域化)とは、それを行うことによりすでにインターナショナライズされた一連のプログラムが必要とするすべての情報を受けとることができ、任意のネイティブ言語や文化的な習慣に従った方法による入出力に適応させることができるような操作のことを意味します。ローカリゼーションとは、一般的なメソッドを実装済みのインターナショナライズされたプログラムを特定の方法で使用する、特化のプロセスです。プログラミング環境はプログラマーにたいして、実行時に設定できるいくつかの機能を提供します。翻訳対象の単位として同じネイティブ言語同士をまとめた、任意の国がもつ特定の文化的な習慣の形式的な説明を、その言語や国のlocaleと呼びます。ローカライズされたプログラムを使用するユーザーは、プログラムを実行する前にプログラムがどのlocaleを使用するべきかを、特定の環境変数に設定します。

実際にはlocaleメッセージのサポートとは、特定のlocaleを形成する文化的なデータの単一のコンポーネントのことです。インターナショナライズされたソフトウェアを開発するプログラマーを支援するために、特定のlocale に保存されたデータにアクセスできるルーチンと関数を提供するライブラリーがあります。誰かが特定のlocaleを参照する場合には、特定のlocaleに保存されているデータを参照することになります。同様に、プログラマーが “locale ルーチンへのアクセス” を参照するということは、すべてのlocale情報にアクセスできる完全なルーチンの一式を参照するのと同じです。

ネイティブ言語サポート(Native Language Support、または単にNLS)という表現は、インターナショナリゼーションとローカリゼーションの両方により、プログラムが多言語と相互作用できる動作や機能の全体を指すときに使用します。一言で言うと、インターナショナリゼーションとはローカリゼーションを可能にする操作とも言えます。

大まかに言うと、多言語によるメッセージを処理する場合、インターナショナリゼーションはプログラマーによって処理され、ローカリゼーションは翻訳者によって処理されるとも言えます。